Вища школа. Студент і інженер Телеграфної компанії. Хвороба. Дивний винахід. Париж, Страсбург, знову Париж. "Кінський коло". З Європи до Америки.

Одужання, здавалося б, остаточно вирішувало питання про подальшу освіту Миколи. Однак з'ясувалося, що юнакові належить протягом трьох років відбувати військову повинність в армії австро-угорської монархії. Готовий у будь-який час зі зброєю в руках захищати свободу і незалежність рідної Хорватії, Тесла не захотів служити в армії її гнобителів. Щоб уникнути призову, батько відправив сина в гори, де той переховувався протягом цілого року. Тривале перебування на лоні природи значно зміцнило порушене було здоров'я Миколи.

У Хорватії в ті роки не було своїх вищих навчальних закладів, і для здобуття вищої технічної освіти молоді люди повинні були їхати в Пешт, Відень, Прагу та інші іноземні міста. Тому в 1875 році Нікола Тесла відправився в Грац, де вступив до Вищу технічну школу. Нарешті збулася мрія Миколи! З перших же днів навчання він віддався йому з усією пристрастю дев'ятнадцятирічного юнака і в кінці навчального року успішно склав іспити з дев'яти предметів, хоча потрібно було здати тільки по чотирьох. Для цього Тесла займався по вісімнадцять-дев'ятнадцять годин на добу, привчивши себе обходитися лише п'ятьма-шістьма годинами відпочинку. Об одинадцятій годині вечора він лягав у постіль і читав, поки не засинав, о п'ятій годині ранку він був уже на ногах і після невеликої прогулянки сідав за заняття. До сьомої ранку Нікола йшов на лекції, після яких проводив вільний час в лабораторіях школи. Викладачі та тут, як раніше в початковій школі і реальному училищі, передбачали йому блискуче майбутнє. Декан технічного факультету писав його батькові: "Ваш син - зірка першої величини".

З осені 1876 року, продовжуючи захоплюватися вивченням електрики, він особливо охоче працював в лабораторії професора Якова Пешль. На лекціях з електротехніки у Тесли зародилася думка про недосконалість машин постійного струму. Ще не бачачи в натурі жодної подібної машини, він в своїй уяві абсолютно ясно уявив собі не тільки схему її, але і конструктивні особливості і швидко прийшов до переконання в можливості і необхідності відмовитися від електричних машин постійного струму і перейти до використання змінного струму. Думка ця, будь вона висловлена ​​в ті роки, безсумнівно, була б зустрінута як абсурдна. Та й хто б повірив доводам юнаки, ніколи не бувалого жодної електричної машини ні постійного, ні змінного струму! Однак чим більше Тесла роздумував про достоїнства змінного струму, тим більше він був переконаний у своїй правоті. Незабаром в школі була отримана з Парижа машина Грамма, з якої професор Пешль почав виробляти досліди, використовуючи її то як генератор, то в якості електродвигуна. В останньому випадку щітки машини сильно іскрили, і це остаточно переконало Теслу в необхідності створення електродвигуна, заснованого на іншому принципі, виключає можливість таких перешкод, як іскріння. Та й з точки зору отримання високого коефіцієнта корисної дії електромашини постійного струму, в обмотках яких спочатку утворюється змінний струм, випрямляти потім за допомогою колектора в постійний (генератор) або назад - з постійного на змінний (двигун), є машинами з невиправданими втратами. Значно доцільніше прямо отримувати змінний струм і використовувати його для найрізноманітніших потреб, уникаючи колектора. Ідея для Тесли була ясна, але конструктивне оформлення генератора і особливо електродвигуна змінного струму знайти було не так-то легко. Тесла був переконаний в повній здійсненності своєї ідеї і висловив її професору Пешль. Але така думка здалася професорові блюзнірством. Цілу лекцію присвятив він того, щоб перед всім курсом спростувати доводи Тесли. Крок за кроком розбивав він їх і в кінці кінців, здавалося, переконав юного винахідника в нездійсненності його ідеї. - Тесла, безсумнівно, зробить великий чин, - говорив Пешль, - але здійснити висловлену ним ідею йому ніколи не вдасться. Те, що пропонує Тесла, схоже з дією гравітаційних сил (сил все мирного тяжіння. - Б. Р.), які ніколи не зможуть викликати обертання. Тесла задумав створити вічний двигун, перпетуум-мобіле, а це неможливо. Відкиньте ж, дорогий Тесла, ці думки і направте ваші зусилля на що-небудь більш реальне.

Що міг заперечити професору юнак, ще не мав досвіду? Однак один з аргументів Пешль - неможливість притяганням і відштовхуванням магнітних полюсів створити обертання - здався Теслі неспроможним. Його не зупинило безапеляційне судження такого авторитетного професора, яким був Пешль. Тесла сам побудував модель машини Грамма і вніс в неї чимало удосконалень. Експериментуючи з цією моделлю, він прийшов до ряду дуже важливих і оригінальних висновків. Як з'ясувалося пізніше, багато електротехніки, що мали значний практичний досвід, намагалися так само, як і він, перетворити машину постійного струму в двигун змінного струму. Це були вже цілком самостійні пошуки. У них, правда, Тесла ще не знаходив досвідченого спростування поглядів Пешль, однак інтуїтивно він відчував, що йде по правильному шляху. У своїй автобіографії він писав пізніше:

"Інтуїція - це щось таке, що випереджає точне знання. Наш мозок має, без сумніву, дуже чутливими нервовими клітинами, що дозволяє відчувати істину, навіть коли вона ще недоступна логічних висновків або іншим розумовим зусиллям. Під впливом авторитету професора я на деякий час відмовився від своєї ідеї, але швидко прийшов до висновку, що я прав. і я взявся за роботу з усім запалом і безмежною вірою юності ".

Дійсно, самостійність думки, проявлена ​​Теслой вже в цьому юному віці (йому не було ще й двадцяти одного року), надзвичайно характерна для всього його наукової творчості. Незважаючи на повсюдне поширення постійного струму, для Тесли вже тоді була зрозуміла необхідність уважного вивчення властивостей змінних струмів. Думка ця не покидала Теслу в усі роки навчання у Вищій технічній школі. Вона настільки оволоділа їм, що, запустивши основні заняття в школі, він дні і ночі проводив у пошуках вирішення поставленого завдання - знайти принцип, на основі якого можна було б створити електродвигун змінного струму.

Перейшовши на третій курс, Тесла віддав данину гучним і часом небезвредна розваг студентів. На це, за його словами, штовхало не тільки бажання розважитися, але і невдачі в досягненні поставленої мети. Тесла почав відвідувати нічні кафе, де проводив час за азартною грою в карти, більярд, шахи, доміно. Щастя мінливе, і він програвав великі суми, виграші ж завжди роздавав тим, хто програв і скоро уславився диваком. Пристрасть до азартної карткової гри викликала велику тривогу матері, яка боялася, що карти можуть перешкодити здійсненню життєвого плану її сина. Але Нікола запевняв мати, що зможе відмовитися від оволоділа їм пристрасті, як тільки переконається, що вона заважає йому.

Одного разу, коли Тесла проводив канікули в Госпіче, він сильно програвся і попросив грошей у матері. Мати зайняла потрібну суму у своєї приятельки і дала йому гроші зі словами: - Іди і веселися. Коли ти програєш все, що ми маємо, буде краще. Думаю, що тоді-то ти зможеш впоратися зі своєю пристрастю.

Тесла спочатку програв всі гроші, дані матір'ю, а потім навіть ті, що були відкладені на оплату права навчання у Вищій технічній школі. Але в останній момент прийшла удача, і Тесла почав вигравати. Відіграні були гроші матері, програші попередніх днів, і до ранку Тесла повернувся додому з величезною сумою. З тієї пам'ятної ночі Тесла жодного разу в житті не сідав за карткову гру. З такою ж твердістю впорався він і з іншими своїми слабкостями. У 1878 році Тесла закінчив Вищу технічну школу в Граці і в наступному році почав працювати помічником інженера в місті Маріборі. Тоді ж його спіткало велике нещастя - помер батько. Сім'я залишилася без засобів до існування.

І все ж Тесла, виконуючи волю батька, вирішив продовжувати освіту. Він вступив на філософський факультет Празького університету і протягом року вивчав філософію, математику і фізику. Скрутне матеріальне становище сім'ї змусило Николу Теслу в 1881 році перервати заняття в Празькому університеті і шукати роботу. За порадою Теодора Пушкаса - одного з друзів його дядька Йосипа Тесли - він вступив до Угорської урядову телеграфну компанію в Будапешті в якості інженера-електрика.

З ініціативи Пушкаса, компанія почала займатися проведенням телефонних ліній та будівництвом центральної телефонної станції. Тесла з захопленням зайнявся цією роботою. Він зробив ряд винаходів і, зокрема, створив оригінальний підсилювач голосу для телефону. Але весь свій вільний час він як і раніше віддавав роздумів про електродвигуні.

Перевтома, викликана надмірною роботою, знову викликало рідкісне захворювання - всі органи чуття Тесли стали надзвичайно вразливими. Він міг бачити досить віддалені предмети, бачити вночі. Слух Тесли загострився настільки, що розмова пошепки здавався йому криком, а цокання кишенькового годинника в сусідній кімнаті - ударами молота по ковадлу. Дотик пальців до будь-яких предметів викликало різку біль. Легкий дотик до тіла Нікола сприймав як удар, відчував коливання ліжка або крісла, викликані проїжджали по вулиці возами. Пульс його змінювався від тридцяти до ста - ста двадцяти ударів в хвилину ^2. Протягом усієї цієї дивної і страшної хвороби Тесла боровся з нею, продовжуючи в полубреду проектувати свій електродвигун. Часом йому здавалося, що рішення так близько, що варто тільки одужати, як він створить конструкцію, в усьому відповідає його ідеї.

Одужання і на цей раз прийшло незалежно від зусиль лікарів. Воно настало раптово, і важко пояснити, чим була викликана повернення нормальних функцій всіх органів почуттів. Самому Теслі здавалося, що тепер він ще ясніше уявляє собі всі умови, необхідні для створення електродвигуна змінного струму.

В один з лютневих днів 1882 Тесла, ледь оправився після хвороби, прогулювався зі своїм шкільним другом Сцігеті в міському парку Будапешта. Друзі милувалися чудовою картиною заходу сонця. Тесла був в особливо піднесеному настрої. Він цитував улюблених поетів, читав напам'ять рядки з Гете, радіючи, що хвороба не зітреться з пам'яті вірші, знайомі ще з дитинства:

Поглянь: вже сонце стало опромінювати

Сади і хатини прощальними променями.

Воно заходить там, ховається далеко

І будить життя іншого краю ...

О, дайте крила мені, щоб полетіти з землі

І мчати вслід за ним, в дорозі не втомлюючись!

Промовивши ці слова, Тесла завмер. Сцігеті, не наважуючись порушити мовчання, дивився на довгу фігуру одного, який перебував як би в стані трансу. Через кілька хвилин, дивлячись на сонце, що заходить, Тесла заговорив:

- А все-таки воно буде обертатися і в зворотному напрямку. Все залежить від мого бажання. Сцігеті, думаючи, що слова ці належать до вечірнього сонця, не міг зрозуміти, що відбувається з Тесла. Але Нікола, захоплений своїми думками, швидко почав креслити тростиною на піску схему електродвигуна змінного струму, заснованого на використанні того, що згодом було названо обертовим магнітним полем.

"В одну мить, - писав Тесла в автобіографії, - істина була відкрита. Своєю палицею я зробив на піску начерк принципу, який виклав шість років по тому на конференції в Американському інституті електроінженерії. І мій друг, який перебував поруч зі мною, зрозумів мою думку і висловив повну згоду з нею ".

Підготовлене багаторічними роздумами відкриття можливості створення і використання обертового магнітного поля - одне з найбільших завоювань технічної думки XIX століття, що стало основою всієї сучасної електротехніки, - дійсно прийшло раптово. Але це не було випадковістю. Жодне відкриття не може виникнути з натхнення, без попередніх тривалих роздумів і ясного уявлення стоїть перед винахідником завдання. Розповідь про обставини, при яких було зроблено це відкриття, може бути поставлений в один ряд з легендами про відкриття Архімедом свого знаменитого закону, про яблуко, що впав з дерева перед Ньютоном, або про киплячому чайнику, кришка якого привернула увагу Джемса Уатта. Всі вони справедливо говорять про останню, заключній стадії великих відкриттів, підготовлених великими, деколи багаторічними пошуками.

Настав надзвичайно плідний період у творчості Ніколи Тесли. Протягом декількох місяців їм були розроблені численні конструкції електродвигунів змінного струму, засновані на застосуванні принципу обертового магнітного поля. Тесла ледь встигав наносити на папір всі варіанти, що виникали в його голові. Однак робота в телефонному відділі Будапештського урядового телеграфу не давала можливості практично здійснити винахід Тесли, і він за порадою Пушкаса і з його рекомендаційним листом відправився в Париж, щоб вступити до Континентальної компанію Едісона.

В кінці 1882 Тесла почав роботу в компанії в якості інженера-електрика з монтажу електроустановок, що будуються в різних містах Центральної Європи. Тут йому довелося мати справу з електрогенераторами і електродвигунами постійного струму відомого американського винахідника і конструктора Томаса Альви Едісона. Вдумливий інженер, глибоко досліджував всі особливості цих машин, Тесла запропонував чимало удосконалень і незабаром став користуватися великим авторитетом. Однією з найбільш великих робіт, що здійснюються компанією, було спорудження електростанції для залізничного вокзалу в Страсбурзі. Однак справи тут йшли дуже погано, будівництво не було закінчено в строк. Компанія потрапила в незручне становище, і виправлення його було доручено Миколі Теслі. Його досвіду і знань компанія довірила одну зі своїх найвідповідальніших будівництв в Європі. У 1883 році Тесла переселився в Страсбург і енергійно зайнявся виправленням допущених помилок і промахів при будівництві електростанції. Незважаючи на виняткову зайнятість справами компанії, Тесла зумів знайти час і для роботи в майстернях, де він власноруч створив модель електродвигуна змінного струму своєю конструкцією. Модель прекрасно працювала, що підтвердило теоретичні міркування винахідника.

Бачачи успішний хід робіт на будівництві електростанції, мер міста Страсбурга Бауза зацікавився молодим інженером. Тесла був запрошений до нього на сніданок, під час якого із захопленням розповів про свої досліди, чим привернув увагу всіх присутніх. Незабаром Бауза став гарячим шанувальником таланту Ніколи Тесли і з цікавістю слухав його теоретичні міркування про можливості отримання і використання магнітного поля для створення електродвигуна, значно більш простого, ніж електродвигун постійного струму. Модель електродвигуна, виготовлена ​​Ніколою, ще більш переконала Бауза у величезних перспективах багатофазних змінних струмів, і він зібрав у себе кількох багатих страсбурзьких підприємців, перед якими Тесла продемонстрував роботу моделі. Двигун діяв безвідмовно і наочно виявив всі переваги змінного струму перед постійним. Але на пропозицію приступити до випуску цих двигунів ніхто з присутніх не відповів згодою. Обережні страсбурзькі буржуа не наважилися фінансувати виробництво електродвигунів Тесли, вважаючи за краще почекати, поки практика виправдає покладені на них надії. Тесла був пригнічений. Він не міг зрозуміти, як можна відкидати проект, який в самий нетривалий час може дати світові засіб полегшити працю людини, незмірно підвищити його продуктивність.

Будівництво електростанції Страсбурзького вокзалу було закінчено тільки навесні 1884 року. Повертаючись до Парижа, Тесла очікував отримання великої нагороди, обумовленої при поїздці до Страсбурга у разі вдалого виконання завдання. Крім того, компанія обіцяла нагороди і за всі ті удосконалення машин Едісона, які були прийняті фірмою. Ці кошти Тесла хотів ужити на подальші експерименти щодо поліпшення своєї системи змінного струму, сподіваючись, що після цього, без сумніву, вдасться організувати масове виробництво винайдених ним машин.

Але життя дала йому жорстокий урок. Ділки з Континентальної компанії Едісона не хотіли так легко розлучатися з 25 тисячами доларів, які вони повинні були Теслі. Містер Сміт, до якого звернувся Нікола Тесла за отриманням обумовлених нагород, послав його до містера Стіву. Той, визнаючи право Тесли на нагороду, направив його до містера Іонесіі, від якого треба було йти до містера Куку. Після відвідин ще двох містерів Тесла отримав вказівку звернутися знову до Сміту, який, висловивши подив, ще раз направив його до містера Стіву. Проганяє винахідника по цинічно званому в їх середовищі "кінського колі", ці ділки домоглися бажаного - Тесла, ображений подібним знущанням, відмовився від роботи в компанії і вирішив спробувати здійснити свої задуми в будь-якій іншій країні.

Перша думка його була поїхати в Петербург, так як в Росії в ті роки були зроблені багато важливих для розвитку електротехніки відкриття та винаходи. Імена Павла Миколайовича Яблочкова, Дмитра Олександровича Лачинова, Володимира Миколайовича Чиколева ³ і інших були добре відомі електрикам всіх країн, статті їх друкувалися в найбільш поширених електротехнічних журналах світу і, без сумніву, були відомі і Теслі. Знаючи про їх невтомної діяльності та досягнуті результати, він розраховував знайти підтримку своїм думкам і планам. Намір переїхати в Петербург було вже близько до здійснення, але випадкове обставина змусила Теслу змінити своє рішення і шукати щастя за океаном.

Дізнавшись про витівку всіх "містерів" паризької контори, один з адміністраторів Континентальної компанії, Чарлз Бечлор, в минулому асистент і особистий друг Едісона, після багатогодинної бесіди умовив Ніколу Теслу поїхати в Америку і запропонувати Едісону свої послуги щодо вдосконалення машин.

- Погодьтеся з тим, що ваш намір їхати в Петербург нерозумно, - переконував Бечлор, - ви не чули про долю бідного Яблочкова, ледь не загинув у своїй лабораторії? Цей відомий у всьому світі винахідник змушений був покинути свою батьківщину і шукати можливості вдосконалити свій винахід в Парижі. А ви прагнете з Парижа в Петербург. Послухайте мене, я хочу вам допомогти. Поїдьте в Америку. Я дам вам лист до Едісона.

І Бечлор тут же написав коротеньку записку: "Було б великою помилкою дати можливість виїхати в Росію подібного таланту. Ви ще будете мені вдячні, містер Едісон, за те, що я не пошкодував декількох годин для переконання цієї молодої людини відмовитися від думки їхати в Петербург . Я знаю двох великих людей - один з них ви, другий - ця молода людина ". Умовляння Бечлор подіяли, і поїздка в Петербург не відбулася. Продавши всі свої книги і нечисленні особисті речі, Тесла зібрав невелику суму грошей, ледь достатню для покупки квитків на поїзд до Гавра і потім на невелике судно, що прямувало в Нью-Йорк. Нарешті збори закінчені, квитки куплені. Прощальна прогулянка по Парижу була сповнена спогадами про нездійснені надії і мріями про близьку здійсненні свого задуму.

На ранок Тесла відправився на вокзал. Багаж його складався з маленького згорточки з білизною. Все інше було розпихати по кишенях. Найцінніші речі - два зошити, в одній з яких дрібним почерком були записані думки, викликані винаходом, зробленим в Будапештському міському парку, а в інший вірші сербських і хорватських поетів, - також лежали у внутрішній кишені піджака.

На багатолюдному пероні вокзалу Гаврскій залізниці в Парижі Тесла знову віддався своїм думкам і незабаром виявив відсутність згортка в руках і пропажу гаманця з грошима і, головне, з обома квитками. Поки він розмірковував про становищі і шукав виходу з нього, поїзд рушив з місця. Продовжуючи роздумувати, Тесла побіг за поїздом, подумки підраховуючи збереглася в кишені жилета дрібниця. У самого кінця перону він все ж прийняв рішення і схопився на підніжку останнього вагона.

На наступній станції Тесла придбав найдешевший квиток до Гавра. У порту він переконав власника пароплава в тому, що його квиток втрачений, і так як до відходу пароплава дійсно не знайшлося претендента на його місце, "безбилетному" пасажиру було дозволено їхати до Нью-Йорка. Для Ніколи Тесли ця подорож була болісним тортурами. Без відповідного одягу, голодний, він просиджував більшу частину часу в своїй каюті. Щасливий випадок прийшов на допомогу. Капітан пароплава звернув увагу на дивного пасажира і запросив його до свого столу. Почувши історію молодого винахідника, капітан запропонував Теслі обідати разом з ним весь час шляху. Майбутній знаменитий інженер охоче прийняв це люб'язне запрошення, зроблене як не можна до речі.

Але несподіване безглузде подія порушило благополучну подорож. На палубі спалахнула бійка між матросами, причому, як це завжди буває, команда розділилася на дві групи. У розпал бійки Тесла випадково опинився в її центрі, між обома групами. Не маючи ні найменшого бажання брати участь в бійці, він, однак, був змушений захищатися від сиплються на нього з усіх боків ударів. Будучи на цілу голову вище найвищого з матросів, довгорукий, фізично дуже сильний, Тесла легко забезпечив свою безпеку. На біду на палубу вискочив капітан. Мабуть, вигляд б'ється Тесли справив на нього несприятливе враження. У всякому разі, він перестав запрошувати неспокійного пасажира обідати в своєму суспільстві.

На щастя, пароплав незабаром прибув до Нью-Йорка. Всього з чотирма центами в кишені, нікому не відомий в цій країні, сподіваючись лише на свою надзвичайну працездатність і сповнений райдужних надій, вступив Нікола Тесла на землю, що названа "землею золотих обіцянок". Скоро, дуже скоро він дізнався, що означають ці "обіцянки". Життя відкрила йому очі на їхню справжню ціну.