Відкриття теплового дії струму

Серед теплових ефектів, вироблених струмом батареї, найбільш наочним, без сумніву, була дуга між двома вугільними провідниками. Уже в 1802 р Кюртен зауважив, що в момент замикання ланцюга батареї за допомогою залізного провідника, що стикається з шматком деревного вугілля, з'являлися іскри настільки яскраві, що вони висвітлювали навколишні предмети. Кілька років по тому Джон Чілдрен {1778-1852) виявив, що деякі шматочки вугілля, поміщені в ланцюг, «поширювали таке яскраве світло, що навіть сяйво сонячного диска здавалося слабким порівняно з ним».

Але воістину ефектне явище продемонстрував в 1810 р Деві за допомогою великої батареї, що складалася з 2000 року елементів і побудованої їм на кошти Королівського інституту. Крім різних дослідів по швидкому накалюванню і розплавлення металів, якими він вражав публіку на своїй першій лекції, проведеної після спорудження цієї колосальної батареї, Деві також провів досвід з шматками вугілля довжиною з дюйм і товщиною в шосту частину дюйма, включеними в ланцюг батареї. Після того як ланцюг була замкнута, проскочила найяскравіша іскра і шматки вугілля загострилися до краю більш ніж на половину своєї довжини, «... коли ж обидва шматка вугілля стали видаляти один від одного, утворився безперервний розряд через розпечене повітря на відстані принаймні в чотири дюйма у вигляді надзвичайно яскравою широкої світловий дуги конічної форми, зверненої опуклістю вгору ».

Деві відразу ж перевірив, наскільки висока температура цієї дуги, яка плавила платину, «як ніби то був віск в полум'я свічки». Довжину дуги можна було збільшувати, поміщаючи її під ковпак пневматичної машини і розріджуючи повітря, і якщо розрідженість була досить сильною, вдавалося отримувати дугу дуже ефектного пурпурного кольору довжиною в шість або сім дюймів.

Ясно, що досвід Деві, для якого була потрібна потужна батарея, повторити було нелегко. Тому, коли десять років по тому, в липні 1820 р Де ла Ріву вдалося повторити цей досвід перед Женевським Науковим Товариством, це здалося річчю настільки новою, що аж до сьогоднішнього дня деякі історики приписують це відкриття женевського фізику.

Якщо досвід з дугою вражав своєю ефектністю, то інші теплові явища здавалися досить заплутаними. Так, провівши за порадою Волластона досвід з двома платиновими дротами, Чілдрен (1815 р) виявив, що з двох платинових дротів однакової довжини, але різного діаметру, підключених в ланцюг послідовно, розжарюється тільки тонша, тоді як при паралельному включенні розжарюється тільки більш товста. Деві (1821 г.), нагріваючи лампою частина ланцюга, домагався зменшення температури іншій її частині, а охолоджуючи її льодом, отримував збільшення температури іншій частині.

Аж до 1841 р всі спроби пояснити ці та багато інших дивні явища виявлялися неспроможними, але все більш зміцнювалося думку, що нагрівання провідників пов'язано з опором, яке вони надають проходить через них струму, так що більшого опору відповідає більше виділення тепла. Ця думка була висловлена ​​ще Кіннерслі з приводу тепла, що виділяється розрядом лейденської банки. Грунтуючись на згаданих вище дослідах, Деві пішов далі, стверджуючи, що «... проводить здатність металів змінюється зі зміною температури і зменшується в тому ж відношенні, в якому росте температура».

Цей закон зараз добре відомий, набагато менш відомо, хто відкрив його.

Маріо Льецці "Історія фізики"