Джеймс Клерк Максвелл

Джеймс Клерк Максвелл народився 13 листопада 1831 р в м Гленлейр (Шотландія) в сім'ї юриста. Середню освіту здобув у Академії в Единбурзі.

Вже в п'ятнадцятирічному віці він представив Единбурзькому королівському суспільству свою першу наукову працю «Про механічному кресленні овалів».

У 1847 р він почав вивчати математику і фізику в Единбурзькому університеті, а потім завершив освіту отриманням звання бакалавра в Кембриджі. З 1856 р Максвелл почав викладати фізику в Абердинском університеті, а незабаром став професором фізики в Королівському коледжі в Лондоні.

У цьому ж році він опублікував свою першу наукову роботу, присвячену електромагнітних явищ, але на час своєї діяльності в Абердіні перервав ці дослідження. Було опубліковано ще кілька його статей з галузі фізіологічної оптики, за які Лондонське королівське товариство нагородило його в 1860 р медаллю Румфорда. Він також займався дослідженням кілець Сатурна і отримав премію імені англійського астронома Адамса.

Велика заслуга Максвелла в розвиток кінетичної теорії газів. Він відкрив статистичну закономірність в теорії газів, а більш пізні роботи інших учених підтвердили її загальність. Результатом досліджень по кінетичної теорії газів з'явилася робота «Теорія тепла», яка була опублікована в 1877 р

У 1865 р після важкої хвороби він відправився на відпочинок у свій родовий маєток в Шотландії, де повністю присвятив себе науковій роботі. Тут же він почав писати свою знамениту працю «Трактат з електрики і магнетизму».

Уже в попередніх роботах Максвелл ввів поняття про струм зміщення в діелектрику і зробив начерки механічної моделі електричного поля. У роботі «Динамічна теорія електромагнітного поля» він дав повну розгорнуту математичну формулювання теорії електромагнітного поля, в якій доводилося існування електромагнітних хвиль. Самим головним достоїнством цієї роботи була математично розроблена електромагнітна теорія природи світла.

Максвелл показав, що коливання електромагнітної хвилі поперечні, і вивів формулу швидкості поширення електромагнітних хвиль. Порівнюючи швидкості цих хвиль зі швидкістю світла, він прийшов до висновку, що «збіг результатів вказує, мабуть, на те, що світло і електромагнетизм є проявом властивостей однієї і тієї ж субстанції і що світло є електромагнітним збудженням, що поширюється в відповідно до законів електромагнетизму ».

У 1871 р Максвелл прийняв запрошення зайняти місце професора експериментальної фізики в Кембриджському університеті. Велика заслуга Максвелла в організації всесвітньо відомої фізичної лабораторії Кавендіша, першим шефом якої він став. У 1873 р вийшли два томи «Трактату з електрики і магнетизму», в яких було узагальнено все, що було відомо до нього і що він сам зробив в області електромагнітних явищ.

Але основна його заслуга полягає в тому, що у фізиці була прийнята його ідея про однакову природу світла і електромагнітних хвиль. І хоча його уявлення про електромагнітне поле як про «динамічному світловому ефірі» виявилося пізніше неспроможним, воно мало певне значення для більш швидкого розвитку і вирішення теоретичних проблем фізики.

Після 1873 р стан здоров'я Максвелла почав погіршуватися. Він помер 5 листопада 1879 в Кембриджі.